我們吃進去的食物是靠舌頭上的味蕾來識別酸、甜、苦、鹹、鮮等滋味。「鮮」味是近期才予以承認的。

但生活中常說的「辣」並不是味覺，「辣」是因為舌頭受到刺激，小血管擴張，加速血液循環，使舌頭變熱而產生的感覺，是一種「痛覺刺激」。就像在嬰幼兒時期，辣的食物容易被當成有害的物質被排斥；此外，每個人能吃辣的程度不一，就像有些成人吃辣過度後，也會上吐下瀉、直奔廁所。

味蕾數量因人而異，隨年齡增長漸漸變小，甚至萎縮。因此，年紀大的人會覺得食物的味道好像比記憶中清淡、不好吃，變成重鹹、重口味。建議平時維持均衡飲食，適當補充保健食品，如補充鋅增加味覺，補充維生素A、B12、葉酸維持味蕾完整。

均衡的攝取各種營養是保持健康的方法之一，尤其對舌頭的保健而言，維生素B群是很多重要，缺乏時會讓舌頭發炎、又腫又痛。可以的話多食用青菜、牛奶、蛋類可避免維生素B的缺乏。我們常聽醫師、營養師常提倡大家要多吃蔬菜、水果補充各種維他命，也是有其道理的。

-最優質的兒童刊物 小牛頓科學館 第37集