為什麼會流眼淚？「眼睛疲勞」是因為淚液不足？

聽到眼淚時，一般的印象大多認為這是在哭泣時才會產生的。其實我們的眼睛經常被淚液覆蓋著。淚液膜存在於眼睛（的角膜）表面，可分為「油脂層」（lipid layer）、「水液層」（aqueous layer）、「黏液層」（mucus layer）三層結構。
中間的水液層占眼淚成分的90％。哭泣時之所以會流出眼淚，正是因為水液層的淚液大量分泌之故；而外側的油脂層係一層薄薄油膜，可防止淚液中的水分蒸發，至於內側的粘液層則是由一種稱為「黏蛋白」（mucin）的蛋白質構成，由於黏性大，因此具有將淚液融合在眼睛表面的作用。這三層的成分各由不同的部位分泌。
每次眨眼時，淚液就會被內眼角的淚點（lacrimal punctum）回收，流向鼻子。我們起床時，眼角黏黏的眼屎，就是黏蛋白沒有被排出所殘餘的物質。

眼睛疲勞的原因是淚液不足？
眼淚的存在對於眼睛健康極為重要。患有淚液不足的乾眼症時，會造成眼球表面受傷、眼睛看不清。
淚液（水液層）不像食鹽水般單純，而是含有各種物質。例如，防止細菌感染的蛋白質（免疫球蛋白A、乳鐵蛋白）、控制細胞分裂、成長的物質（EGA、維生素A）等。實際上，乾眼症的患者即使點生理食鹽水，眼球表面的傷仍然存在。因此治療上，例如可使用血清（去除血液中紅血球等細胞成分和凝固成分後的液體）點眼睛。眼淚的功能也並非只有防止乾燥而已。
據表示，眼睛疲勞也是淚液不足造成的結果。專門研究乾眼症的日本慶應義塾大學坪田一男教授表示：「感覺自己眼睛疲勞的患者約有六成是乾眼症，也就是說處於淚液不足的狀態。」剩下的四成是折射或調節能力異常，亦即用眼鏡等矯正即可解決的問題。
據坪田教授表示，專注電腦螢幕造成的眼睛疲勞也與淚液不足有關。仰視螢幕時，因眼瞼上提，從而導致眼球暴露面積增加，容易導致眼睛淚液蒸發，造成乾澀疲勞。而看書大多為俯視，因此眼球面積會縮小，相較之下，眼睛較不易疲勞。所以使用電腦時，所處位置最好是俯視電腦螢幕，可使眼睛較不易疲勞。

哭可以消除壓力？
悲傷時為何會流淚呢？關於這點，有各種不同的答案，其中一個說法是「可以排泄出壓力物質」。據科學家實驗結果顯示，看悲傷電影時流下的眼淚（感情之淚），和受洋蔥刺激流出的眼淚（刺激之淚），兩者所含成分不同。
帶感情的眼淚會在短時間內大量流出，並且比刺激的眼淚所含的蛋白質濃度還高。這是因為感情的眼淚中，帶有因受壓力形成的物質（腎上腺皮質激素和泌乳素等）。據表示，哭泣是為了將這些物質排出體外。
坪田教授表示：「確實許多人有哭過後感到心情舒坦的經驗。一般來說，排泄掉不要的物質大多會令人感到舒適。這項說法雖然可以支持這種哭過後舒暢的感覺，但並不表示已經具體闡明了該項機制。」

為了異性間的溝通交流？
近幾年來，淚液的成分乃與直接溝通交流有關的說法備受矚目。這是因為淚液中所含物質（費洛蒙，pheromone）可對異性產生作用之故。
據表示，產生水液層淚液的主淚腺也存有男性大、女性小的性別差異。2005年，有項研究成果顯示：「雄鼠淚液中的成分（ESP-1，Exocrine gland-secreting peptide 1）含有向雌鼠散播性別的訊號。」這是首次發現到眼淚與直接交流溝通有關的證據。其後，也闡明ESP-1可以促進雌鼠交配的意願。
接著在2011年1月所發表的一項研究成果顯示，當男性嗅聞女性悲傷時所流下的眼淚時，會使男性血液中的性激素（睪固酮）濃度降低。睪固酮是與攻擊性有關的激素。坪田教授表示：「換句話說，這可能與想保護哭泣中的女性有關。」不過，目前仍然無法特別指出會對人體造成影響的物質。
像這樣，根據近年來的研究結果，提高了淚液成分對異性造成直接影響的可能性。

-牛頓科學雜誌第53期